八十八夜

　八十八夜とは立春から数えてちょうど88日目にあたる5月2日頃をいいます。

「夏も近づく八十八夜♪」の歌にもあるように、春から夏に移る節目の縁起のよい日とされ、霜もなく安定した気候が農作物など種撒きに最良の時期とされています。

また「八十八」という字を組み合わせると「米」という字になることから、この日は農業に従事する人にとって特別重要な日とされてきました。

茶どころでは、茶摘みの最盛期を迎えるこの時期。地域によって多少のズレはあるものの、八十八夜に摘み取られる新芽には前年の秋からひと冬越えた成分が蓄えられ、その味・栄養素は極上とされています。

“縁起を担ぐ”という意味合いと気候の条件も含め、ひと葉、ひと葉、手で摘みとられた新茶は古くから不老長寿のお茶としても珍重されているのです。

4月の下旬から5月中頃まで摘み取られるお茶を「新茶（＝一番茶）」といい、これには6月中旬以降に摘み取られる二番茶以降のお茶よりも旨みのもとであるテアニンなどを豊富に含んでいます。

また新茶を淹れる際、急須から落ちる最後の一滴は新茶の命ともいわれるほど。
急須にお湯が残らないようきっちりと振って、最後の一滴まで出し切ることでニ煎目も美味しく淹れられるのです。

緑茶の種類は、静岡の「静岡茶」、福岡の「八女茶」、京都の「宇治茶」、埼玉の「狭山茶」など産地によってさまざま。

新茶特有の若々しい香りが失われないうちに一番茶をゆっくりと味わいたいものです。